Эта уникальная история началась еще тридцать лет назад в хорватском городе Бродска-Варош. Вдовец Степан Вокич жил один: его дети уже давно выросли и разъехались по собственным домам.
Однажды пенсионер прогуливался вблизи своего дома и наткнулся на аиста, который почему-то сидел прямо посреди поля и не улетал. Подойдя ближе, Степан понял, что у птицы повреждено крыло. Он решил помочь бедняге и забрал ее домой.
Птица оказалась девочкой, и пожилой мужчина дал ей имя Малена. Аист провел у него дома всю зиму. Весной Степан соорудил для своей подопечной гнездо и установил его на крыше. Малена садилась в него и смотрела на происходящее вокруг с высоты. Так продолжалось несколько лет, и однажды весной у нее появился «жених».
Старик радовался, наблюдая, как птицы воркуют в гнезде. Нового члена семьи он назвал Клепетаном.
Вскоре у Малены появилось потомство. Пока новоиспеченная мама сидела на кладке, заботливый аист добывал жучки и прочее пропитание для пернатой семьи. Когда детеныши аиста немного подросли, они улетели в теплые края раньше своих родителей, согласно законам природы. Затем и Клепетан отправился на юг. Так как Малена не могла летать, она ждала своего возлюбленного, и тот возвращался к ней каждую весну, и пара давала новое потомство.
Степан помогал пернатой семье: он отправлялся на велосипеде на ближайшее озеро и ловил для птиц рыбу. Благодаря этому почти все птенцы Малены выживали, хотя в природе аистам удается выходить максимум троих.
История потрясающей птичьей любви разлетелась по всей Хорватии. Все восхищались поступком мужчины, а журналисты даже установили камеру у гнезда, и желающие могли всегда наблюдать за жизнью аистов.
К делу подключились и ученые, которые прикрепили к шее белого аиста специальный датчик, чтобы узнать, где он зимует. Показания датчиков были шокирующими. Выяснилось, что осенью птица преодолевала тринадцать тысяч километров, чтобы перезимовать на юге Африки. Каждую весну Клепетан проходил тот же долгий путь, чтобы вернуться к своей возлюбленной.
Так продолжалось в течение семнадцати лет: верный аист всегда появлялся в конце марта. Однако в последние годы он начал задерживаться на неделю, а иногда даже дольше. Мужчина полагал, что Клепетану сложно преодолевать такие огромные расстояния из-за немолодого возраста. Два года назад аист снова прилетел к Малене, и пара дала новое потомство.
На следующий год птица больше не вернулась. Так закончилась эта удивительная история птичьей любви. Степан рассказал, что за все это время Клепетан и Малена родили и выходили почти семьдесят птенцов.
